사이가 산양, 코가 큰 이유가 뭘까?

사이가 산양은 우리가 알던 산양과 무엇이 다를까?

사이가 산양(학명 saiga tatarica)은 우리가 알던 산양과는 사뭇 다른 모습을 보여준다. 특징적으로 거대한 코는 보는 이로 하여금 코끼리를 떠올리게 한다. 과연 이 사이가 산양은 어떤 진화를 거쳐 이런 모습이 된 것일까? 또 사이가 산양이 겪었던 종의 멸종에 관한 내용도 함께 알아보자.

사이가 산양.

사이가 산양의 개요

기본적으로 사이가 산양은 포유강 소목 소과에 속하는 척추동물이다. 몽골이 주요 서식지이며, 산양이라는 이름답게 식성은 초식이다. 임신기간은 약 150일이며, 높은 등급의 멸종위기 경고를 받은 적이 있다.

 

사이가 산양의 외형

사이가산양의 크기는 대략 98cm~145cm 정도이며 무게는 약 26~69kg이다. 사이가 산양의 겉으로 제일 두드러지는 특징은 뭐니 뭐니 해 콧구멍이 아래를 향한 채 부풀어져 있는 거대한 코를 고를 수 있겠다. 사이가 산양이 지니고 있는 이런 거대한 코는 산양이 들이마시는 찬공기를 따뜻하게 데워주는 역할을 한다고 추측된다. 또 거대한 콧구멍의 안에 있는 점액과 코털등이 사이가 산양이 마시는 많은 먼지로부터 폐와 내부 장기를 지켜줄 것이다. 이러한 코의 역할은 건조하고 추운 사막지형에서 살아가는 사이가 산양에게 많은 도움이 될 것이다.

사이가 산양 또한 기타 영양이나 사슴 같이 뿔을 가지고 있다. 뿔의 색은 약간 반투명한 왁스느낌이며, 대부분 12-20개 정도의 고리문양을 확인할 수 있다. 기본적으로 뿔의 직경은 약 25~33mm이지만, 서식지에 따라 뿔의 길이가 달라진다. 러시아에 주로 서식하는 사이가 산양은 28~38cm, 몽골에 주로 서식하는 산양은 최대 뿔의 길이가 22cm에 달 할 정도로 서식지에 따른 뿔의 길이차가 존재하는 편이다. 이러한 뿔은 수컷 산양만이 가지는 특징이다. 

사이가 산양의 털은 여러 가지 색을 나타내는데, 이것은 이후 서술할 사이가 산양의 특징과 관련이 있다.

 

사이가 산양의 털 

사이가 산양의 털은 계절의 변화를 보여준다. 여름에는 털이 노란색에서 빨간색으로 나타나고 측면으로 갈수록 희미해진다. 몽골 사이가 산양은 모래색을 띨 수 있다. 털은 겨울에 옅은 회갈색을 띠며 배와 목에 약간의 갈색이 있다. 복부 부분은 일반적으로 흰색입니다. 여름에 18-30mm 길이의 털은 겨울에는 40-70mm까지 자랄 수 있다. 이것은 목에 12-15cm 길이의 갈기를 형성한다. 1년에 두 개의 뚜렷한 털갈이를 관찰할 수 있는데, 하나는 4월부터 5월까지의 봄에, 다른 하나는 9월 말이나 10월 초부터 11월 말 또는 12월 초까지 가을에 관찰할 수 있다. 꼬리는 6-12cm이다.

 

사이가 산양의 생태

사이가 산양들은 사막, 초원, 탁 트인 삼림지대 등 여러 지형에서 서식하며 먼 거리를 이동하고 강마저 건널 수 있지만, 너무 가파르고 험난한 지형은 선호하지 않는다. 초식성의 식성을 가졌으며, 풀을 뜯어먹는 거대한 무리를 형성하여 다른 종에게 독으로 작용하는 유독성의 식물을 포함하여 다양한 종류의 식물을 섭취합니다.

11월 즈음 짝짓기 철이 되면 수컷들은 암컷을 차지하기 위해 싸우고, 승리한 수컷은 5-10 마리 정도의 암컷을 쟁취합니다. 150일가량의 임신기간이 지나고 봄철이 다가오면, 엄마가 될 암컷들은 모두 모여서 한 번에 출산을 합니다. 이때 출산되는 새끼들 중 2/3은 쌍둥이로 태어난다는 특징이 있습니다.

과거에는 북서쪽의 카르 파티아 산맥 기슭과 남서쪽의 코카서스, 북동쪽의 몽골에 걸쳐 유라시아 대초원의 광대한 지역에 서식했던 이력이 있지만, 오늘날 우성 아종 (S. t. tatarica)은 러시아의 칼 미키아와 아스트라 칸주와 카자흐스탄의 우랄, 우스 투르트 및 베트 팍 달라 지역에서만 서식한다. 

 

사이가 산양의 멸종위험

사이가 산양의 뿔은 전통적인 중국의학에서 약재로 사용되며, 대략 150달러의 가격에 거래된다고 한다. 이러한 점은 사이가 산양의 무차별적인 남획으로 이어졌으며 이로 인해 개체수가 감소했던 전적이 있다. 단순히 뿔이 아닌 고기를 얻기 위해서도 무차별적인 사냥이 이루어졌던 적이 있으며, 이로 인해 카자흐스탄은 사이가 산양의 사냥을 금지했던 적도 있다. 

사이가 산양은 원래 계절에 따라 서식지를 바꾸는 습성을 지닌 종이다. 그러나 현대의 서식지 개발과 많은 인공물은 이러한 습성을 방해하며 사이가 산양의 개체수 감소에 힘을 보태고 있다.

 

질병으로 인한 집단폐사

위의 이유들 말고도 사이가 산양은 질병으로 인한 막대한 집단폐사를 겪었던 적이 있다. 사이가 산양이 속한 유제류의 경우 집단폐사가 드문 일은 아니지만, 사이가 산양의 경우 그 정도가 너무 막대하여 화제가 되었었다. 2015년 5월경, 파스퇴렐라증으로 의심되는 질병 때문에 사이가 산양의 집단폐사가 시작되는 것을 관측하였다. 당시 사이가 산양의 무리 내 치사율은 100%에 달하였다고 한다. 이후 2015년 5월 말에는 대략 120,000구의 산양 시체가 발견되었는데, 이 당시 사이가 산양의 전체 개체수가 250,000마리였다고 추정된다. 

당시 생물학자 무라트 누루셰프는 단체 폐사의 원인을 사이가 산양이 먹이로 삼았던 "발효가 잘되는 식물" 들로 인한 급성 반추위 고막으로 추정하였다. 이후 2015년 5월이 끝나면서, 사이가 산양의 종 보존에 힘썼던 유엔기구는 사이가 산양의 급성적인 집단 폐사는 끝났다고 발표하였다. 

후천적인 연구에 따르면, 당시 사이가 산양의 집단폐사 원인은 세균인 파스퇴렐라 물토시다 가 혈류로 유입되어 생긴 패혈증으로 추정된다고 한다.